Um adolescente que fugira de casa, estava voltando de trem na véspera do Natal. Escrevera aos pais dizendo que queria voltar, mas não tinha certeza se seria bem-vindo. A estrada de ferro passava logo atrás da fazenda de seu pai, portanto o jovem lhe pediu que pendurasse um pano vermelho na enorme árvore que ficava nos fundos da propriedade, caso ele fosse aceito de volta ao lar.
Quando faltava uns poucos quilômetros até chegar à esse ponto da estrada, o rapaz relatou a sua ansiedade a um passageiro de mais idade sentado ao seu lado. O homem garantiu-lhe que ele seria bem-vindo, tal como um outro jovem que também abandonou a casa do pai. E lhe contou a parábola do Filho Pródigo (Lucas 15:11-32).
E como não podia deixar de ser, quando o trem passou pela velha fazenda, o rapaz viu que as boas-vindas estavam asseguradas, mas não apenas por um pano vermelho. Havia dúzias de bandeiras vermelhas tremulando ao vento, uma em cada galho da velha árvore, proclamando ao filho arrependido que tudo havia sido perdoado no Natal.—Keith Phillips